Courte biographie
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Vendredi 7 octobre 2015
Quand Abraham Lincoln fut élu président en 1860, sept Etats esclavagistes quittèrent l’Union pour former les Etats Confédérés d’Amérique, et quatre autres les rejoignirent lorsque les hostilités entre le Nord et le Sud débutèrent. Une sanglante guerre civile divisa la nation tandis que Lincoln souhaitait préserver l’Union, renforcer les lois des Etats-Unis et en terminer avec la sécession. La guerre dura plus de quatre ans, avec une perte terrible de 600.000 américains. En pleine guerre, Lincoln vote la Proclamation d’Emancipation, qui libéra tous les esclaves à l’intérieur de la Confédération, et changea une guerre pour préserver l’Union en une guerre pour la liberté.
Il fut le premier Président Républicain, et la victoire de l’Union scellera à jamais les revendications de souverainetés individuelles, supervisées à présent par l’autorité fédérale. Tué par un assassin moins d’une semaine après la reddition des force Confédérés, Lincoln laissa la nation en un Etat parfait, et par-là, engendra l’admiration de la plupart des américains du pays, le qualifiant de plus grand président des Etats-Unis.
Né dans une famille pauvre du Kentucky en 1809, Lincoln grandit à la frontière du Kentucky et de l’Indiana, où il s’éduqua surtout tout seul, avec un goût particulier pour les blagues, le travail et les livres. Il servit un temps comme soldat dans la Guerre de Black Hawk, apprit la loi par lui-même et occupa un siège au sein de la législature d’Etat de l’Illinois, comme membre du parti Whig dans les années 1830 et 1840. De la politique d’Etat, il s’orienta ensuite vers le Chambre des Représentants en 1847, où il fit entendre sa voix pour lutter contre la guerre des Etats-Unis contre le Mexique. Au milieu des années 1950, Lincoln quitta le Parti Whig pour rejoindre le Parti républicain. En 1858, il se dressa face à l’un des politiques les plus populaires de la nation, le sénateur Stephen Douglas, dans un duel pour l’élection au Sénat des Etats-Unis. Lincold perdit cette élection, mais ses performances spectaculaires contre Douglas dans une série de débats nationalement diffusés fit de lui l’un des concurrents les plus en vus pour la présidence du Parti républicain de 1860.
Luttant pour l’Unité et la Liberté
Dans les années 1860, lors de la campagne pour la Présidence des Etats-Unis, Lincoln exprima fermement son opposition à l’esclavage et sa détermination à limiter l’expansion de l’esclavage dans les nouveaux territoires acquis en 1850 au Mexique. Sa victoire électorale créa une véritable une crise de la nation, étant donné que nombre de Démocrates sudistes craignaient que Lincoln émancipent les esclaves dans les Etats du Sud. Plutôt que de faire face à un futur où les Noirs seraient des citoyens libres, la plupart des Blancs sudistes firent sécession. Leur raisonnement était basé sur le droit des Etats à disposer d’eu-mêmes.
Lincoln souhaitait préserver l’Union, même si cela engendrait la guerre. Il leva dès lors une armée et une flotte d’environ 3 millions d’hommes du Nord face à une armée du Sud d’environ 2 millions de soldats. Lors des batailles de la Virginie à la Californie (principalement en Virginie, dans la vallée du Mississippi et le long des états frontaliers), une importante guerre civile divisa les Etats-Unis. Lincoln usa de pouvoirs au-delà des lois à travers la presse, déclarant la loi martials là où aucune action militaire ne pouvait se produire, réprimant des émeutes à l’aide de soldats armés, et des militaires se battant pour l’Union. Aucun président de l’histoire n’a exercé autant d’autorité exécutive, bien qu’il fit cela non pas pour son pouvoir personnel mais pour préserver l’unité des états. En 1864, pour illuster ses ambitions personnelles limitées, Lincoln refusa d’annuler les élections nationales, préférant les garder même s’il les perdait plutôt que de détruire la base démocratique sur laquelle il appuyait son autorité. Avec le support électoral des soldats de l’Union, beaucoup d’entre eux eurent un peu de temps pour rentrer chez eux afin de voter, et grâce à la victoire spectaculaire des troupes de l’Union et la capture du Général Sherman à Atlanta, Lincoln fut réélu, ce qui fut décisif.
Ce qui débuta comme une simple guerre pour préserver l’Union et légitimer la démocratie devint une bataille pour la liberté et une guerre pour en terminer avec l’esclavage quand Lincoln déclara la Proclamation d’Emancipation en janvier 1863. Toutefois, cette proclamation n’a pas libéré tous les esclaves de la nation – en effet, à part des les Etats de l’Union, les autres Etats utilisaient encore l’esclavage – mais elle a symbolisé la liberté dans l’Union et la fin de l’esclavage. En contrepartie, Lincoln a demandé aux Noirs de rejoindre les troupes de l’Union en tant que soldats et marins. A la fin de la guerre, environ 200.000 afro-américains se sont battus pour la cause de l’Union, et Lincoln les présenta comme l’un des facteurs indispensables à la victoire de l’Union.
Tragédies personnelles et Triomphes
Alors que la guerre faisait rage, Lincoln souffrait profondément de la perte de son fils bienaimé, et de la dépression psychologique de sa femme, Mary. La douleur de la guerre et cette perte personnelle l’affecta intensément, et il exprima souvent son angoisse par des changements d’humeur et parlant avec éloquence à propos de la grande guerre qui faisait rage dans tout le pays. Son discours de Gettysburg, délivré après la Bataille de Gettysburg, comme celui de son investiture en 1865, sont connues pour faire partie des grandes oraisons de l’histoire américaine.
Presque tous les historiens jugent Lincoln comme le plus grand président américain de tous les temps, grâce à sa manière d’exercer le leadership durant la guerre, par son impact sur le caractère moral et politique de la nation. Il joua son rôle comme aucun de ses prédécesseurs, en temps de crise. Lincoln était convaincu qu’en faisant partie du gouvernement, la présidence pouvait user de pouvoir à elle-seul non seulement pour faire respecter la Constitution, mais également la préserver, la protéger et la défendre. Ainsi, à la fin, Lincoln vu ses souhaits couronner de succès : la préservation du l’Union, l’avènement de la démocratie, et l’abolition de l’esclavage – accomplissements permis par “une finesse incomparable”, à la recherche d’une union plus parfaite et plus équitable.
Par The Miller Center